Viajar a Tonga

Tonga

Viajar a Tonga es trasladarse a la mismísima Polinesia, a un país con una extensión de 748 km² y poco más de 100.000 habitantes. Un tranquilo país tradicionalmente pesquero y de bellos paisajes, imagen del turismo más exótico que se pueda encontrar en el continente oceánico. Se habla inglés, debido a su pasado como protectorado británico y tiene su propia y pequeña casa real. Se independizó de Reino Unido en 1970 y el idioma tongano es el segundo de los dos idiomas oficiales. 176 islas, la mayoría de ellas deshabitadas, conforman la totalidad del país y su descubrimiento está datado en el año 1616 por los expedicionarios holandeses.

Sus primeros habitantes llegaron hace más de 3.000 años procedentes del sudeste asiático en búsqueda de nuevas tierras dónde pescar y establecer nuevos asentamientos estables. La agricultura, la pesca, diferentes animales y la cerámica, por ejemplo, fueron introducidos por aquel entonces al país. Se comenta incluso que fue el primer territorio ocupado por el hombre en la Polinesia. Los ingleses la llamaron la isla de los amigos por el caluroso recibimiento que tuvieron pero para los españoles era llamada Amargura, por todo lo contrario, ¡curioso! Su territorio se divide en cinco distritos y su rey el Tupou VI, de una casta de cinco generaciones de monarcas tonganos. Los arrecifes de coral y su belleza sin igual la hacen ser uno de los destinos turísticos más en alza de la Polinesia.

En su economía, destaca la agricultura y la pesca, y sobre todo el cultivo de taros, cocos, batatas, plátanos o vainilla. Es un país con gran sentimiento en la preservación de su cultura, sobre todo de su danza y sus infraestructuras han mejorado más que otros países e islas vecinos. Católicos protestantes son la religión predominante y posee un clima tropical pero moderado. Su capital es Nukualofa con 25.000 habitantes, un cuarto de la población total del país. Alguno de los sitios más interesantes que ver en ella son su bonito palacio real, el pueblo viejo y el pueblo nuevo, la isla de EUA, el archipiélago de Vava´u, Mariner´s Cave, el puerto del Refugio, el cementerio de Neiafu, la playa de Ha'aluma Beach, el centro arqueológico de Lapaha, el monumento a Ha'amonga'a Maui Trilithon, la reserva de Muihopolhonga, el mercado de Talamahu, los jardines tropicales de Fa'onelua, Tongan National Center, el molino de copra, las tumbas reales...

Traernos de vuelta un recuerdo de Tonga es inevitable dada su tradición artesanal. Destacan las máscaras, figuras de tortugas -un animal muy popular en el país-, tallas de madera, pareos... Viajar a Toga es probar su gastronomía, totalmente diferente a la que estamos acostumbrados. Los productos del mar se entremezclan en cantidad de platos como raíces, con taro, coco o ñame e incluso con carne de cerdo, la más consumida. Algunos platos populares son el pescado crudo con tomate, cebolla y crema de coco, lu pulu que está hecho con hojas de taro, carne, cebollas y coco y cocinado en una hoja de platanera, crema de coco con azúcar, pulpo o calamar en salsa de coco, cerdo asado, langostas...Para beber, zumos, cervezas y kava, que se extrae de la raíz de la planta de la pimienta y que además tiene connotaciones espirituales.